Новата биография, цитирана от Дир БГ, представя императрица Матилда като една от най-важните, но и най-недооценени фигури в английската история. Книгата се опитва да отдели фактите от легендите около живота ѝ.
Бягството от Оксфорд
Най-известният епизод е обсадата на Оксфорд през зимата на 1142 г., когато Матилда е притисната от войските на братовчед си и съперник Стефан от Блоа. Според разказа тя успява да се измъкне през нощта под снега с трима рицари и да стигне до Уолингфорд.
Но според биографията историята вероятно е била украсена от летописците. Професор Елизабет ван Хаутс от Кеймбриджския университет приема, че Матилда по-скоро е напуснала крепостта през рядко използвана порта, докато охраната е била разсеяна.
Пътят до трона
Матилда е родена през 1102 г. като единствена дъщеря на Хенри I и Матилда от Шотландия. Още на осем години е обещана за съпруга на Хенри V от Германия, а през 1114 г. двамата се женят.
След смъртта му през 1125 г. тя се връща в родината си, а баща ѝ урежда брака ѝ с 14-годишния Жофре д”Анжу. Хенри I я обявява за своя наследница и принуждава аристокрацията да я признае за следваща в реда на наследяване.
Когато Хенри I умира през 1135 г., Стефан завзема трона преди Матилда да наложи претенциите си. Така започва гражданската война, известна като Анархията, която продължава от 1138 до 1153 г.
Конфликтът завършва с компромис. С Договора от Уестминстър през 1153 г. Стефан признава сина на Матилда за свой наследник, а година по-късно той става крал Хенри II.
Матилда се оттегля в Нормандия и умира през 1167 г. Ван Хаутс я описва като внушителна, издръжлива и умна, а отрицателните оценки от съвременниците ѝ вероятно отразяват предразсъдъците към жените на власт.
